El Comercio

A Toxic Water Spill, Out of Control for More Than 15 days
July 14, 2009

The villages located in the Pacayacu region, north of Sucumbíos, face a silent enemy.

Since last June 27th, the Shuara 24D well, located in the heart of this area, has been pouring a yellow liquid that carries a potent toxic load.

This is about water formation, a substance that is on the oilfields and which has a high content of heavy metals like lead and nickel.

The Venezuelan oil company punctured the well at the time of the incident. Petroproduccion [“Oil Production” – an oil company], a subsidiary of Petroecuador who are responsible for oil exploration, is in charge of the field.

According to Petroproduccion reports from those who had access to [the area] daily, just in the first four days of the spill between 27 and 30 June, it would have poured 144,000 barrels of toxic water in the Amazon jungle. For example, a June 29th report notes that the well caused to this date a free-flow of 1,100 gallons of toxic water per minute. On June 30th the free-flow was going at 1,200 gallons of water per minute.

In the following days, while the volume of water that went down the pit lowered, the spill continued until last Saturday noted a journalist on an effected route through the area.

When the drilling work began in early June, the farmers of the area announced that they sent a letter to the oil company not to work on that platform, because it there was toxic water well injections into other wells.

From the oil company operation, crude oil and raw water are obtained through a technical operation that separates the two substances. The crude oil is sent through the pipeline for sale and the water is injected back into the original site to prevent water from remaining on the surface and contaminating the land. That is called a water formation well re-injector.

Petroproduccion promised the villagers that it would work with the latest equipment technology. According to Petroproduccion reports, there were problems with some equipment, which caused the water deposit to surface via great pressure.

Petroproduccion technicians’ have tried to plug the mouth of the well, but without success; the fluid continues on its path to the surface.

A Petroproduccion report said that at 11pm on July 8th they covered the well with cement. The operation seemed to have worked, but at 3am the next day newly out-flowing fluid was recorded according to the report.

In a new report on last July 10 it is reported that: "By the decision of higher authorities (Quito), we are suspending operations at the Shuara 24D well to move (the tower) to the well Guanta 24 D.

"Now they’re going and we do not know what will happen any more," said Alfredo Lloza, one of the affected landowners.

The water formation is concentrating at higher levels of salinity: 30,000 particles per million (ppm). In contrast, the salinity of Amazonian rivers is 7 ppm, according to facts from Acción Ecológica (Ecological Action).

Xavier Bustamante, director of Fundacion Natura [“Nature Foundation”], said that the formation water is highly polluting. "The biggest impact is on the wildlife that lives in the rivers – it can kill fish, small crustaceans, and algae. If this is deposited in the soil it also affects wildlife and animals. If water is used for human consumption it can produce serious health problems if it starts to be consumed. "Nearly 83 families living in the area are affected.”

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EN ESPAÑOL

El Comercio

Un derrame de agua tóxica, sin control por más de 15 días
14 de julio de 2009

Redacción Negocios

Los poblados ubicados en el sector de Pacayacu, norte de Sucumbíos, enfrentan un enemigo silencioso.

Desde el pasado 27 de junio, el pozo Shuara 24D, que se ubica en pleno corazón de esta zona, vierte un líquido amarillo que lleva una potente carga tóxica.

Se trata de aguas de formación, una sustancia que está sobre los yacimientos petroleros y que tiene un alto contenido de metales pesados como plomo y níquel.

La petrolera venezolana perforaba el pozo en el momento del incidente. El campo está a cargo de Petroproducción, filial de Petroecuador, que se encarga de la explotación petrolera.

Según reportes de Petroproducción a los que tuvo acceso este Diario, solo en los primeros cuatro días del derrame, entre el 27 y el 30 de junio, se habrían vertido 144 000 barriles de aguas tóxicas en la selva amazónica. Por ejemplo, un reporte del 29 de junio señala que el pozo generó a esa fecha un fluido de 1 100 galones de agua tóxica por minuto. El 30 de junio el fluido fue de 1 200 galones de agua por minuto.

En los días posteriores, si bien el volumen de agua que expulsaba el pozo bajó, el derrame seguía hasta el pasado sábado, según constató este Diario en un recorrido efectuado a la zona.

Cuando las tareas de perforación empezaron a inicios de junio, los finqueros de la zona dieron a conocer que enviaron una carta a la petrolera para que no trabaje en esa plataforma, porque había pozos reinyectores de agua tóxica de otros pozos.

De la operación petrolera, se obtiene crudo y agua, a través de una operación técnica se separan ambas sustancias. El crudo se envía a través del oleoducto para su venta y el agua se vuelve a inyectar en el yacimiento original para evitar que el agua quede en la superficie y contamine los terrenos. A eso se denomina un pozo reinyector de aguas de formación.

Petroproducción les prometió a los pobladores que trabajaría con equipos de última tecnología. Conforme a reportes de Petroproducción, hubo problemas con algunos equipos, lo que generó que el agua del yacimiento salga al exterior con gran presión.

Los técnicos de Petroproducción han tratado de taponar la boca del pozo, pero sin resultados positivos y el fluido continúa su camino a las superficie.

Un informe de Petroproducción dice que a las 23:00 del 8 de julio se tapó el pozo con cemento. La operación parecía haber funcionado, pero a las 03:00 del siguiente día se registró nuevamente salida de fluido, dice el reporte.

El 10 de julio pasado en un nuevo reporte se informa que: “Por decisión de las autoridades superiores (Quito) se suspenden las operaciones en el pozo Shuara 24D para movilizar (la torre) al pozo Guanta 24 D.

“Ahora ya se van y no sabemos qué va a pasar”, dijo Alfredo Lloza, uno de los finqueros afectados.

El agua de formación concentra altos niveles de salinidad: 30 000 partículas por millón (ppm). En contraste, la salinidad de los ríos de la Amazonia es de 7 ppm, según datos de Acción Ecológica.

Xavier Bustamante, director nacional de Fundación Natura, señaló que el agua de formación es altamente contaminante. “El mayor impacto es la fauna que habita en ríos, puede matar peces, pequeños crustáceos, algas. Si esto se deposita en los suelos también afecta a la fauna y a los animales. Si el agua se utiliza para consumo humano puede generar problemas de salud muy serios si se llega a consumir”. Cerca de 83 familias que viven en la zona están afectadas.

http://www.elcomercio.com/solo_texto_search.asp?id_noticia=187537&anio=2009&mes=7&dia=14