El Comercio

The Government Will Begin Bidding for the ITT Oil Fields in January if it Receives No Help to Avoid Development

Ecuador is planning to begin accepting bids on the Ishpingo-Tambococha-Tiputini (ITT) oil field, the largest reserve in the country, in January of 2009, if it does not receive sufficient offers of compensation to keep the oil underground by that date.

This is according to the Ecuadorian Minister of Petroleum, Galo Chiriboga, in an interview with EFE in Vienna, where today he will participate in the 149th ministerial conference of the Organization of Petroleum Exporting Countries (OPEC).

Due to a positive response from the Bundestag (the German parliament), Ecuador would extend the deadline in order to get financial support from the international community that would avoid development of the reservoir, located in a very sensitive ecological area.

In exchange for keeping the oil underground, Quito would require 350 million dollars per year in compensation from the international community.

According to the minister, the ITT Project has advanced with the work of the commission of technicians created by the Ministry of the Exterior, and Ecuador now hopes that the international community will respond to its proposal.

“I have addressed the issue with the OPEC Secretary General,” after the last meeting, which took place last march, he explained. The Ecuadorian delegation then presented the project that “had the backing” of the organization.

But to ensure cooperation, Ecuador will have to gain the support of every individual member country, and not just the support of the organization of OPEC: “That was the result of Monday’s meeting,” he said.

“In Austria we visited the Minister of Development, who told us that Austria plans to promote the project in Europe. We have not moved forward on the issue,” Chiriboga said.

Instead he reminded us that they have made progress in Germany, and that the German parliament has already sent an official letter to the Ecuadorian government saying that Germany would be willing to go along with the initiative.

“The deadline for the Bundestag was extended until January. I think that January will be the deadline where, if nothing has been done, we will basically promote a double bid,” that is to say, a bid to get both offers for oil development as well as offers for keeping the oil underground, he explained.

He added that Quito would consider a third alternative, one that they have already begun to look at, a compromise that would protect part of the ecological area and develop part of it.

Besides Germany, “Spain has also showed its desire to cooperate, offering four million Euros to manage the administration of the project,” and there have been various other individuals who have shown their support, assured Chiriboga.

The ITT is one of the most important plans of Rafael Correa’s government that would leave the estimated 960 million barrels of crude oil underground without developing it, with the goal of protecting the fragile biodiversity of the Amazon forests.

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EN ESPAÑOL

El Comercio

Ecuador estudia licitar el campo petrolífero de Ishpingo-Tambococha-Tiputini (ITT), la reserva más grande del país, en enero de 2009, si hasta esa fecha no recibe suficientes ofertas compensatorios para mantener el crudo bajo tierra.

Así lo dijo el ministro ecuatoriano de Petróleo, Galo Chiriboga, en una entrevista con Efe en Viena, donde hoy participará en la 149 conferencia ministerial de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP).

Especialmente debido a una respuesta positiva del Bundestag (el Parlamento alemán), Ecuador ampliaría el plazo previsto para conseguir de la comunidad internacional apoyo financiero para evitar la explotación del yacimiento, situado en una zona ecológica muy sensible.

A cambio de esa actitud, Quito exige a la comunidad internacional una compensación de unos 350 millones de dólares al año.

Según el ministro, en el proyecto ITT se ha avanzado con el trabajo de la comisión de técnicos creada en el ministerio de Exteriores, y Ecuador está ahora a la espera de que la comunidad internacional reaccione a su propuesta.

"He abordado el tema con el secretario general de la OPEP", después de que en la reunión anterior, en marzo pasado, la delegación ecuatoriana presentara el proyecto, que "obtuvo el respaldo" de la organización, explicó.

Pero para concretar la cooperación, Ecuador deberá buscarla de forma bilateral con cada país miembro, y no con la OPEP como organización: "Ese fue el resultado de la reunión" del lunes, dijo.

"Con Austria hicimos una visita al ministro de Desarrollo, le propusimos que sea uno de los países que promueva ese proyecto en Europa. No hemos avanzado en ese tema", reconoció Chiriboga.

En cambio, recordó que sí hubo progresos en Alemania, ya que el Parlamento de ese país remitió una carta formal al Gobierno ecuatoriano diciendo que Alemania estaría dispuesta a cooperar con esa iniciativa.

"El plazo para el Bundestag fue ampliado hasta el mes de enero. Creo que el mes de enero será ya la fecha tope en donde, si no hay reacción, básicamente impulsaremos una licitación doble", es decir, para recibir tanto ofertas para la explotación petrolera como para el mantenimiento del crudo bajo tierra, explicó.

Añadió que Quito evalúa también una tercera alternativa, aún en fase de estudio y que consistiría en una solución intermedia, con la protección ambiental de una parte de la zona, y la explotación petrolera en otra.

Además de Alemania, también "España se mostró dispuesta a cooperar con cuatro millones de euros para la estructura administrativa que maneja el proyecto", y ha habido varias personas individuales que han manifestado su apoyo, aseguró Chiriboga.

El ITT es uno de los planes insignia del Gobierno de Rafael Correa y consiste en dejar bajo tierra, sin explotar, los 960 millones de barriles de crudo pesado que se calcula tiene ese campo, con el fin de proteger la frágil biodiversidad del bosque amazónico.