El Comercio

Four Options to Fill the Mega-Refinery

The Ecuadorian government hopes to be able supply to crude oil to the new refinery, Eloy Alfaro, that will be contructed in Manabí. This is the first option, although they have not discredited the other three alternatives.

But the declining oil production and the drying up of some reserves leave a complex future for this mega-project.

The Energy Headquarters of the Ministry of Electricity projects that production of crude oil will grow some 19.2% until 2013, and then decline abruptly by 10.8% as Block 15 reserves are used up and foreign companies leave.

It will be hard for Petroecuador to compensate for these production declines. The state company has an extraction yield of 3.9%, much lower than the 12% yield of the private companies, according to the same study.

According to projections made by Petroecuador in 2007, the country can promise only 160,000 barrels a day. This includes Petroecuador’s exported productions, state participation in private contracts, and any oil left over from the Esmeraldas refinery.

Due to these limitations, by 2013 the country will need 300,000 barrels a day to supply the new refinery – 162,000 barrels more than the Shushufindi, Esmeraldas, and Libertad refineries require currently.

Even if the current refineries became obsolete and stopped operating, the new plant “would still require significant imports of crude oil beginning in 2015,” according to the Headquarters.

In the view of the Minister of Mines and Petroleum, Galo Chiriboga, the country’s reserves (minus Block 15) are enough for 15 years. The second option of supply for the future is Venezuela, with reserves for 400 years.

But according to the Energy Headquarters, although the cost of importing crude oil would pay for itself from the income on selling the fuels produced by the new refinery, the benefits would be greater if Ecuador increases its production.

The head of Petroecuador, Luis Jaramillo, indicated that the company will work to increase production to 10,000 barrels a day until the end of the year.

“I assure you that by next year, with the investments we’re making now, we will be looking at a much better situation than what we have now,” he said.

He added that until 2013 the new refinery will be guaranteed to receive “at least a good quantity of crude oil.”

Chiriboga emphasized that a third option is to count on the crude oil extracted by the private companies, which currently deliver an average of 29% of their production to the state.

To make that option viable, the company contracts would have to be changed, so that the state would own 100% of the private production.

According to Luis Calero, a member of the Oil Forum, the issue is in negotiations between the state and the oil companies, and no results have been seen yet.

If these projects to increase production do not bear fruit, the fourth alternative will be the extraction of ITT and fields in the southwestern Amazon.

The ITT field has a reserve of 900 million barrels, 22% of all the reserves in the country. But the government says the ITT reserve will only be extracted if the environmentally-friendly option fails. That option calls for leaving the oil in the ground, in exchange for international compensation, the deadline for which has been extended until December

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EN ESPAÑOL

El Comercio

El Gobierno aspira a llenar con crudo propio la nueva refinería Eloy Alfaro que se construirá en Manabí. Esa es la primera opción que maneja el Régimen, aunque no se descartan otras tres alternativas.

Pero una producción a la baja y el agotamiento de las reservas dejan ver un futuro complejo para este megaproyecto.

La Matriz Energética del Ministerio de Electricidad proyecta que la producción de crudo hasta el 2013 pudiera crecer en un 19,2% y luego declinaría abruptamente en un 10,8%, por el agotamiento de las reservas del bloque 15 y de compañías foráneas.

Una producción difícil de compensar por Petroecuador, cuyo rendimiento de extracción es del 3,9%, menor al 12% de las privadas, según el mismo estudio.

De acuerdo con proyecciones efectuadas por Petroecuador en el 2007, el país puede comprometer solo 160 000 barriles diarios. Esto incluye la producción que exporta Petroecuador, la participación del Estado en los contratos privados y los residuos de la refinería de Esmeraldas.

Pese a estas limitaciones, para el 2013 el país requerirá 300 000 barriles diarios para abastecer a la nueva refinería y 162 000 barriles más que actualmente demandan las refinerías Shushufindi, Esmeraldas y Libertad.

Aun si las actuales refinerías salieran de operación, por obsoletas, se “requeriría de significativas importaciones de crudo a partir del 2015”, según la Matriz.

Para el ministro de Minas y Petróleos, Galo Chiriboga, el país tiene reservas (sin el bloque 15) para 25 años. Por ello, la segunda alternativa de suministro de crudo a futuro sería Venezuela, que tiene reservas para 400 años.

Pero, según la Matriz Energética, aunque el costo de la importación de crudo se pagaría con los ingresos de la venta de combustibles que genere la nueva refinería, los beneficios serían mayores si el país aumenta su producción.
Aunque el titular de Petroecuador, Luis Jaramillo, señaló que se trabaja en aumentar la producción en 10 000 barriles diarios hasta fin de año.

“Yo le aseguro que para el próximo año, con las inversiones que se están haciendo hoy, se podrá ver un escenario mucho más favorable del que ahora se tiene ”.

Agregó que hasta el 2013 se garantizará “al menos una buena cantidad de crudo que alimente a la nueva refinería”.

Chiriboga puntualizó que una tercera opción es contar con el crudo de las privadas, que hoy entregan, en promedio, un 29% de su producción al Fisco.

Para ello, se negocia un cambio de contrato con las compañías, donde el Estado sería dueño del 100% de la producción privada.

Para el vocal del Foro Petrolero, Luis Calero, el tema está en conversaciones con las petroleras y aún no se visualizan resultados.

Por la falta de avances en los proyectos para aumentar la producción, la cuarta alternativa sería la explotación del ITT y los campos del suroriente de la Amazonia.

El ITT tiene 900 millones de barriles como reservas, el 22% de todas las reservas del país. Pero el Gobierno dijo que su explotación se hará solo si falla la opción ambiental: dejar el crudo en tierra, a cambio de cooperación externa, cuyo plazo se amplió a diciembre.