El Comercio

General secretary of OPEC visits Ecuador; investigates ITT project

The Secretary General of the Organization of Petroleum Exporting Countries (OPEC), Abdullah Salem El-Badri (Libya), will visit Ecuador tomorrow. He is interested in learning about the ITT project taking place in the Ecuadorian Amazon.

El-Badri, who will remain in Ecuador until next Sunday, will travel to Quito tomorrow. He will be coming from Caracas where he met with Venezuelan authorities as part of a tour of the two partner countries of the American oil cartel.

In the Ecuadorian capital, El Badri will meet with President Rafael Correa and authorities from the Andean country's oil sector, as well as attend various specialized conferences.

One of the conferences in which the secretary general of OPEC will speak along with Ecuadorian specialists will discuss the "market and oil prices."

However, the main objective of El-Badri's trip to Ecuador is to visit, on Friday, the Yasuní National Park, location of the Ishpingo-Tambococha-Tiputini (ITT) oil field.

Correa's government plans to leave the estimated 960 million untapped barrels of heavy crude oil below the earth in order to protect the fragile biodiversity of the Amazonian Yasuní forest.

Correa, in exchange for maintaining and protecting the environment in the ITT, demands from the international community a compensation of half the revenue (approximately $ 350 million per year) that would come from the tapping of the deposit.

In addition to the rich biodiversity in the Yasuni Park, the Yasuni Park is also home to several villages in voluntary isolation, such as the Tagaeri and Taromenane. Therefore, the state has declared several regions of the Amazon intangible areas.

Likewise, the Organization of the United Nations for Education, Scientific and Cultural Organization (UNESCO) has declared the Yasuni Park a reserve of the program "Man and the Biosphere".

For these considerations, the Ecuadorian Government has launched an international campaign that seeks to convince the developed countries to support his project as well as provide the $350 million required as compensation.

If he cannot get support from the international community, the Ecuadorian president will exploit the ITT oil, which contains 20 percent of Ecuador's oil reserves. He will use technologies that minimize environmental impacts, but there are always ecological risks intrinsically linked with the activity.

That proposal has attracted the attention of OPEC and inspired the visit of El-Badri to the Yasuni National Park.

The Andean country rejoined OPEC on November 17, ending fifteen years of absence.

During his visit to the Ecuadorian Amazon, El-Badri also plans to visit "Block 15", an oil field that was operated by the U.S. Occidental (Oxy) until May 2006 and is now operated by the Ecuadorian company Petroecuador.

On Saturday, the OPEC secretary will visit the tourist town Otavalo, north of Quito, and will leave on Sunday.

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EN ESPAÑOL

El Comercio

Secretario general de la OPEP visita Ecuador interesado en el proyecto ITT

El secretario General de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), el libio Abdala Salem El- Badri, visitará desde mañana Ecuador interesado en conocer el proyecto ITT, situado en la Amazonía ecuatoriana.

El-Badri, que permanecerá en Ecuador hasta el próximo domingo, llegará mañana a Quito procedente de Caracas, donde también se ha entrevistado con autoridades venezolanas en el marco de una gira por los dos países socios americanos del cartel petrolero.

En la capital ecuatoriana, El Badri se entrevistará con el presidente Rafael Correa y autoridades del sector petrolero del país andino, además de participar en varias conferencias especializadas.

Una de las conferencias en las que el secretario general de la OPEP participará como conferenciante junto con especialistas ecuatorianos tratará sobre el "Mercado y precios del petróleo".

Sin embargo, el objetivo principal del viaje de El-Badri a Ecuador será visitar, el viernes, el Parque Nacional Yasuní, donde se asienta el campo petrolífero Ishpingo-Tambococha-Tiputini (ITT).

En ese campo está uno de los planes insignia del Gobierno de Correa, y consiste en dejar bajo tierra, sin explotar, los 960 millones de barriles de crudo pesado que se calcula contiene el ITT, para proteger la frágil biodiversidad del bosque amazónico del Yasuní.

Correa, a cambio de mantener y proteger el medio ambiente en el ITT, exige a la comunidad internacional, beneficiaria del oxígeno que genera la cuenca amazónica, una compensación de la mitad de los ingresos (unos 350 millones de dólares al año) que supondría la explotación del yacimiento.

Además de la rica biodiversidad, en el Parque Yasuní habitan varios pueblos en aislamiento voluntario, como los etnias tagaeri y taromenane, por lo que el Estado ha declarado a varias regiones de su Amazonía como zonas intangibles.

Asimismo, la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) ha declarado al Parque Yasuní como reserva del programa "El Hombre y la Biosfera".

Por esas consideraciones, el Gobierno ecuatoriano ha emprendido una campaña internacional que busca sensibilizar a los países desarrollados para que apoyen su proyecto y aporten los 350 millones de dólares que exige como compensación.

Si no logra el apoyo de la comunidad internacional, el presidente ecuatoriano está dispuesto a explotar el crudo del ITT, que contiene el 20 por ciento de la reserva petrolera de Ecuador, con tecnologías que minimicen el impacto ambiental, aunque siempre con el riesgo ecológico que conlleva esa actividad.

Esa propuesta ha llamado la atención de la OPEP y por ello la visita de El-Badri al Parque Nacional Yasuní.

El país andino reingresó a la OPEP el pasado 17 de noviembre, luego de quince años de ausencia.

Aprovechando su visita a la Amazonía ecuatoriana, El-Badri también prevé conocer las instalaciones del denominado "Bloque 15", un campo petrolero actualmente operado por la empresa estatal Petroecuador y que hasta mayo de 2006 era explotado por la estadounidense Occidental (Oxy).

El sábado, el secretario de la OPEP visitará la ciudad turística de Otavalo, al norte de Quito, y el domingo abandonará Ecuador.