El Comercio

Petroleum: The hour of truth

The Ecuadorian economy will continue to be primarily dependent on oil exports, and the government knows it cannot allow the sector to repeat the low yields of 2007. The -9.8 registered last year affected the modest growth of the Gross Domestic Product, and reflects that in Ecuador the conditions were not right to take advantage of the high global oil prices, in both public as well as private sectors.

In regard to the latter, the relations between the state and oil companies have been tense, to the point that Joseph Stiglitz, Nobel laureate in economics, speaks of a 'sub-invested' oil.

It is clear that the Government realizes the need to incorporate into production as soon as possible the camps located in the Yasuni National Park. It does not ignore the role of private investment, to the point it that appears ready to soften the formula of 99% -1% to distribute the surplus in oil prices.

The state sector announced their intention to earmark U.S. $2,055 million for the investment of $5,147 posed as Petroecuador's annual budget. The Minister of Energy calls for production goals and commitments so that the state administrators will execute investment projects. From 2000 to 2006 the state administrators have fulfilled just 49%, and last year was not a substantial improvement.

This year, the legacy of the past will not be able to be used as an argument to justify the mismanagement at Petroecuador, which needs to be more efficient in extracting and refining oil derivatives. While the cost of fuel imports does not override income generated from the export of crude oil, the balance would be better if we depended less on the former.

The question is whether the state company Petroecuador can meet expectations. Right now, it seems difficult since there are no political signals indicating that the company is moving toward a restructuring of the fund, which includes making their finances more transparent, an indispensable condition for any efficient activity.
______________________________

EN ESPAÑOL

El Comercio

Petróleo: La hora de la verdad

La economía ecuatoriana seguirá atada principalmente a las exportaciones petroleras, y el Gobierno sabe que no puede dejar que el sector repita este año los bajos rendimientos del 2007. El -9,8 registrado el año pasado incidió en el modesto crecimiento del Producto Interno Bruto, y refleja que en el Ecuador no se dieron las condiciones para aprovechar la coyuntura mundial de los altos precios del crudo, tanto desde el sector público como del privado.

En cuanto al segundo, el entorno de las relaciones entre el Estado y las petroleras ha sido ruidoso y tirante, al punto que el mismo Joseph Stiglitz, premio Nobel de Economía, habla de una 'subinversión' petrolera.

Es evidente que el Gobierno se da cuenta de la necesidad de incorporar a la producción, lo más pronto posible, incluso campos como los ubicados en el Parque Nacional Yasuní. Tampoco ignora el papel de la inversión privada, al punto que parece dispuesto a suavizar la fórmula del 99%-1% para repartir el excedente del precio del petróleo.

En cuanto al sector estatal, se anuncia la intención de destinar USD 2 055 millones de dólares para inversión, de los 5 147 planteados como presupuesto anual de Petroecuador. El Ministro de Energía pide metas de producción y compromisos para que los administradores de la estatal ejecuten los proyectos de inversión, pues desde el 2000 hasta el 2006 estos se han cumplido en apenas el 49%, y el año pasado no ha sido sustancialmente mejor.

Este año, la herencia del pasado no podrá esgrimirse como argumento para justificar la mala gestión en Petroecuador, que necesita ser más eficiente en la extracción de crudo y en la refinación de derivados. Si bien el costo de las importaciones de combustibles no anula los ingresos generados por la exportación de crudo, la balanza sería mejor en caso de que dependiéramos menos de las primeras.

La pregunta es si la empresa estatal Petroecuador podrá responder a las expectativas. Por ahora parece difícil, pues no hay señales políticas que indiquen que la empresa vaya hacia una reestructuración de fondo, que incluye la transparencia de sus finanzas, condición indispensable para cualquier actividad eficiente.