El Comercio

Prohibition Doesn't Stop Logging in the Untouchable Zone

The trees of the Yasuní National Park continue to bleed. A forest inspection confirmed the presence of loggers within the "untouchable zone" (zona intangible) reserved exclusively for the uncontacted indigenous people living there.

The control operation was performed by five policemen and the director of Yasuní National Park, Alonso Jaramillo. Guided by two indigenous Waorani, the group traveled the Tiwino, Cononaco and Cuchiyacu Rivers.

According to Jaramillo, traveling on the Cuchiyacu River allowed the group to observe several metal canoes in which loggers transport planks. The canoes were hidden in the undergrowth or buried on the shores of the river, Jaramillo reported after the trip.

They also saw cedar planks piled on the banks, so that when the river rises, the wood will be swept along in the large currents. While the wood descends on the Cuchiyacu River, the loggers wait for it where that river opens into the Cononaco River.

Later, they will transport the wood upriver on the Shiripuno River and then collect it next to a bridge to be loaded onto trucks. However, Jaramillo indicated that he can seize neither the wood nor the canoes. "To move [seize] this wood requires canoes of great capacity and great number, in addition to a military and police guard."

Jaramillo also said that on the shores of the Shiripuno River, the group found seven logging camps, four of which were still active. "While it's good that for now some camps are unoccupied, we know that after a while [the loggers] can come back and reoccupy while they work in the jungle."

The camps have a basic infrastructure that lets them go several days unoccupied. They are raised with stakes covered with black plastic. Loggers stay there for at least 20 days, cutting down the trees that later will be transported to other cities in the country.

In addition, the group found cut wood. "There were over 800 planks, all cedar, piled in the camps we found," confirmed Jaramillo.

The group also detected a new problem: the invasion of new species of animals that are not native to the area.

In the camps, they counted 12 mules, used to transport wood.

"It is completely prohibited to introduce non-native species of animals in the north of Yasuní [National Park], much less in the Untouchable Zone, where the mules were found," said Alonso Jaramillo.

The operation also arrested Héctor Jaramillo and Isabel Santana, who were found in one of the logging camps.

A formal report will be issued charging the two with illegal extraction of forest products within the Untouchable Zone of Yasuní National Park.

According to a video, when Héctor Jaramillo was arrested, he stated, "We are here because we have spoken with the Waorani to gain permission to enter and work."

David Ahua, president of NAWE (the Waorani Nations of Ecuador), indicated that "there are Waorani who make these agreements. But we are working to end this. There are currently three communities in the Untouchable Zone that make these agreements with the loggers." The three communities are Ñoneno, Bohanamo, and Bahameno.

According to Alonso Jaramillo, what should be done in these cases is to install permanent checkpoints on the Shiripuno River bridge. "This is the necessary entrance for the wood from these rivers. But the Ministry of the Environment lacks the people and the desire to install checkpoints," said the official.

A Risk Zone
The Untouchable Zone of the Tagaeri/Teromenani was declared February 2, 1999. Logging and forest extraction are prohibited in this zone and in Yasuní National Park.

Loggers will probably return for the wood that the group found but could not seize, said Jaramillo.

The presence of loggers in the area creates a risk of possible encounters with the uncontacted tribes of the Tagaeri and Taromenani.

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EN ESPAÑOL

El Comercio

La veda de madera no frena el tráfico del cedro en la zona intangible

Los bosques del Parque Nacional Yasuní siguen desangrándose. Durante una inspección forestal se constató la presencia de los madereros dentro de la zona intangible. Esta área es reservada exclusivamente para los pueblos todavía no contactados que allí habitan.

El operativo de control fue realizado por cinco policías y el director del Parque Nacional Yasuní, Alonso Jaramillo. El grupo, que fue guiado por dos indígenas huaorani, recorrió los ríos Tiwino, Cononaco y Cuchiyacu.
Según Jaramillo, la travesía por el río Cuchiyacu permitió observar varias canoas metálicas en las que los madereros transportan los tablones. Estas se encuentran escondidas entre la maleza o enterradas en las orillas del río, comentó luego del trabajo.

También se vieron tablones apilados en las riberas. Esto con el propósito de que cuando suba el cauce, el cedro sea arrastrado a los afluentes grandes. Es decir, mientras la madera baja por el río Cuchiyacu, los madereros la esperan en la bocana con el río Cononaco.

Luego la trasladan en contracorriente por el río Shiripuno y a continuación la recogen junto a un puente para transportarla en los camiones. Sin embargo, Jaramillo indicó que no se pudieron decomisar ni la madera ni las canoas. "Para trasladar esa madera se necesitan canoas de gran capacidad y en mayor número, además del resguardo militar y de más policías".

Jaramillo también contó que en las orillas del río Shiripuno se encontraron siete campamentos madereros, de los cuales cuatro permanecen activos. "Si bien por ahora algunos campamentos están desocupados, se conoce que luego de un tiempo pueden volver a ocuparlos quienes realizan este tipo de tareas en la selva".

Estos reductos tienen una infraestructura básica que permite pasar unos días. Es decir, son levantados con estacas en las que se acondiciona una cubierta de plástico negro. Ahí es donde los madereros permanecen por lo menos 20 días, mientras talan los árboles que luego serán llevados en vehículos a otras ciudades del país.

Además, en el recorrido se encontró madera aserrada. "Creo que alrededor de 800 tablones, únicamente de cedro, están amontonados en los campamentos que fueron encontrados", confirma Jaramillo.

En el recorrido que hizo el grupo también se detectó un nuevo problema. Se trata de la inserción de nuevas especies de animales que no son propias de esta zona.

En dichos campamentos se contabilizaron 12 mulas que son utilizadas para transportar la madera.

"Si hablamos de que en el norte del Yasuní es completamente prohibido introducir especies de animales que no son de la zona, ni hablar en la Zona Intangible, que es donde se encontraron a los mulares", indicó Alonso Jaramillo.

Durante el operativo se detuvo a Héctor Jaramillo e Isabel Santana, quienes se encontraban dentro de uno de estos campamentos.

Contra ellos se presentará una denuncia legal, la figura de la acusación será la extracción ilegal del producto forestal en la Zona Intangible del Parque Yasuní.

De acuerdo con un video, en el momento en que se captura a Héctor Jaramillo, él manifiesta: "Nosotros estamos aquí porque hemos hablado con los huaorani para poder entrar a trabajar".

Sobre esto David Ahua, presidente de las Nacionalidades Huaorani del Ecuador (Nawe, en huao), señala que "sí existen huaorani que hacen estos negocios. Pero nosotros ya estamos hablando para que esto termine.

Precisamente existen tres comunidades en la Zona Intangible que harán los controles a los madereros". Se refiere a las comunidades Ñoneno, Bohanamo y Bahameno.

Según Alonso Jaramillo, lo que se debe hacer en estos casos es instalar controles permanentes en el puente de río Shiripuno. "Este es el puerto obligado adonde llegan con la madera desde los ríos. Pero el Ministerio del Ambiente no cuenta con el personal ni el presupuesto para instalar los puestos de vigilancia", dice el funcionario.
Una zona de riesgo

El 2 de febrero de 1999 se decreta la Zona Intangible Tagaeri - Taromenani. En esta zona y en el Parque Nacional Yasuní está prohibida la explotación forestal.

Los tablones de cedro encontrados y que no pudieron ser sacados de la zona, posiblemente sí sean trasladados por los madereros, quienes regresarán a buscarlos, dice Jaramillo.

La presencia de los madereros en esta zona implica también el riesgo de un posible encuentro con los pueblos ocultos tagaeri y taromenani.