El Comercio

Waorani Cling to Oil Assistance in Yasuní, After State Abandonment

Dressed in long black pants, with his top half naked, Nambae, one of the Waorani warrier chiefs, planted himself squarely in the middle of the road with an imposing attitude.

At kilometer 32 of the Maxus Road, he blocked the path of a vehicle transporting a group of visitors to the Tiputini Biodiversity Station.

Nambae stuttered, “Give me soda, bread. I’m hungry.” But almost immediately he changed his demand: “Pay $1,300.” After 15 minutes of negotiation and an agreement outlined on a single notebook page, he permitted the group to pass.

Diego Mosquera, administrator of the Tiputini Station, confesses that scenes like this are frequent occurrences. He agreed with missionary Miguel Ángel Cabodevilla that such confrontations are a type of pressure or blackmail when the Waorani want to achieve a particular goal.

Several Waorani warrier chiefs have repeated such occurences: Kai, Pego, Mingui, Huampi, Tiwi, Dabo, and others.

Dabo, for example, keeps a cord tied to a small tree in the community of Tobeta, next to the road. Whenever he has a particular demand, he simply pulls the cord and impedes the passage of vehicles and machines from the company Petroriental (part of Andes Petroleum).

Mirian Enomenga, president of the community Tobeta, defended their warrier chiefs. “The oil companies themselves spoil [the chiefs]. Without even being asked, the companies at the beginning give them food, and then they get used to it. Now they demand more.”

To avoid trouble, the oil companies comply with nearly all of the demands. Mosquera remembers that the company Cinopec, for example, gave out cars, canoe motors, and even cash in order to be allowed entrance to the zone for sismic testing.

Community relations are one strategy of the oil companies. They claim they help the communities socially by building medical centers, schools, and fields.

They even build concrete houses, such as the one Petroriental made for Dabo, chief of Tobeta, who has lived there for 10 years after leaving his native Dayuno.

Also in Tobeta are a schoolhouse, other wood houses, and a garage containing a van and two motors. On the 11th of this month, two tractors flattened the land to make a playing field for Dabo.

Repsol-YPF officially signed an agreement of friendship, respect, and mutual support with the Waorani people in 1993.

Remigio Rivera, from the Community Relations Department of Repsol, said that one of the company’s action fronts is health. Therefore, the company periodically sends a medical brigade by plane into communities both within and beyond the area of influence of Block 16.

They also give out university scholarships and employ Waorani workers for simple jobs. In addition, they help with transportation both on land and water.

Nevertheless, this aid creates a grave state of dependence for the Waorani. Rivera and Esteban Suárez, director of the NGO Wildlife Conservation Society, both agree on this fact. “There is a high level of dependence with respect to policies and the programs that Repsol calls community relations,” said Rivera.

The consequences will be grave when, for instance, Repsol leaves the zone in 2012.

For this reason, Rivera insisted that Repsol develop a Withdrawal Plan that includes community training and other tasks.

However, the situation is even more grave for those who do not receive such assistence. Travelling on the Auca Road, one can observe that the state abandonment is almost absolute.

The sight is disheartening. A tangle of 10 pipelines, of various diameters, cross behind the houses. According to Wilmer Armis, vice president of the Parochial Junta of Dayuno in the middle of the jungle, the pipes are ancient (they were installed 30 years ago). Therefore, there are constant leaks, leading to spills that contaminate marshes, rivers, grasses, and farms such as those near Lapo Campoverdo. This spill was seen Friday the 11th, in a lake and a marsh near the central Auca Well and in other sites.

There is no toxic remediation for these spills, nor are there studies of the environmental impacts of new extraction wells.

Missionary Clara González lamented the diverse effects, above all on the health of the population. “There are kids suffering from stomach cancer, liver cancer, and throat cancer thanks to the oil contamination.”

In spite of promises of compensation, none is ever paid. For example, Petroproducción agreed to build a water sanitation system for various communities that would serve 74 families. But they never did so, and the families have no clean water supply.

In the middle of this panorama marked by the blackness of oil, the Waorani, Quichua, and other communities in and around Yasuní debate among themselves.

Lives Endangered by Oil

In the last few years, the situation of the two tribes in voluntary isolation in Yasuní, the Tagaeri and the Taromenane, has generated interest both nationally and internationally. There have been repeated episodes of persecution and death, the most recent in April 2006. The tribes are extremely vulnerable.

Reality is grave for the isolated tribes. They face threats against their lives, their territories, and their natural resources from loggers, ecotourism companies, oil companies, and even some indigenous people from contacted groups who occasionally intervene violently in their lives and transportation paths.

In 1999, the Ecuadorian state declared a Tagaeri-Taromenane Untouchable Zone (Zone Intangible, or ZI) of 700,000 hectares within Yasuní National Park. But this legal declaration did not cause any fundamental changes in the dynamics of oil activities.

Recently, the ITT Project has provoked great contoversy. It would generate incomes of $US 700 million for the country, but there are relevant social, environmental, and ethic aspects that should be discussed. Part of the ITT block is within the Untouchable Zone, where there should be no extractive activities.

The country should try to strike a balance between extractive policies, protected areas, and indigenous territories. Thus, the pressures on uncontacted tribes will be reduced, and their lives will be protected.

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EN ESPAÑOL

El Comercio

Vestía pantaloneta negra alargada y tenía su dorso desnudo. Nambae, uno de los jefes guerreros huaorani, se plantó en media vía con una actitud imponente.

Eso obligó al conductor a detener la marcha del vehículo que transportaba, por el kilómetro 32 de la vía Maxus, a un grupo de visitantes de la Estación de Biodiversidad Tiputini.

Nambae balbuceó: “dame cola, pan. Tengo hambre”. Pero casi enseguida cambió su exigencia: “Paga 1 300 dólares”. Tras 15 minutos de negociación y un acuerdo esbozado sobre una simple hoja de cuaderno, permitió el paso.
Diego Mosquera, administración de la Estación Tiputini, confiesa que ese tipo de escenas son frecuentes. Coincidió con el misionero Miguel Ángel Cabodevilla al asegurar que se trata de una forma de presión o chantaje cuando los huaorani quieren conseguir algún propósito.

A eso recurren Kai, Pego, Mingui, Huampi, Tiwi, Dabo y otros considerados jefes guerreros huao.

Dabo, por ejemplo, en la comunidad Tobeta mantiene una cuerda atada a un pequeño árbol. Y cuando tiene algún pedido simplemente estira la cuerda e impide el paso de vehículos y maquinaria de la empresa Petroriental (filial de Andes Petroleum).

Mirian Enomenga, presidenta de la comunidad Tobeta, defendió a sus jefes guerreros. “Los propios petroleros les malacostumbraron. Sin que ellos pidan, al comienzo les regalaban comida y luego ellos se acostumbraron. Ahora exigen más”.

Para evadir líos, las petroleras complacen casi todos los pedidos. Mosquera recuerda que la empresa Cinopec, por ejemplo, para poder ingresar a la zona y hacer prospección sísmica, hasta diciembre pasado, entregó camionetas 4x4, motores para canoas y hasta dinero en efectivo.

Una de las estrategias de las petroleras son las relaciones comunitarias. Su argumento es la ayuda social con la entrega de centros médicos, escuelas, canchas…

Incluso, les construyen casas de concreto como hizo Petroriental para Dabo, jefe de Tobeta, donde se establecieron hace 10 años tras dejar su natal Dayuno.

Allí hay una escuela unidocente, otras casas de madera y un garaje donde guardan una camioneta y dos motos. El pasado 11, dos tractores aplanaban un terreno en el cual Dabo pretende le construyan una cancha cubierta.

A propósito, Repsol-YPF se basa en el Acuerdo de amistad, respeto y apoyo mutuo, que firmó con el pueblo huaorani en 1993.

Remigio Rivera, del Departamento de Relaciones Comunitarias de Repsol, cuenta que uno de los frentes de atención es la salud. Para eso dispone de una brigada médica que ingresa periódicamente en avioneta hasta las comunidades dentro y fuera del área de influencia del bloque 16.

También les entregan becas universitarias, contratan obreros huaorani para tareas sencillas. Además, les facilitan movilización terrestre y fluvial.

No obstante, esto creó un grave estado de dependencia de los huaorani. En eso están de acuerdo Rivera y Esteban Suárez, director de la ONG Wildlife Conservation Society. “Existe un alto nivel de dependencia respecto a la política y a los programas denominados de relaciones comunitarias de Repsol”, asegura Rivera.

Y las secuelas serán duras cuando, por ejemplo, esta compañía abandone la zona en el 2012.

Por esta razón, Rivera insistió que Repsol diseña un Plan de Abandono que incluye capacitación comunitaria y otras tareas.

Entre tanto, la situación es todavía más grave para quienes ni siquiera cuentan con este asistencialismo. Al recorrer la vía Auca se observa que el abandono estatal es casi absoluto.

El panorama es desalentador. Una maraña de hasta 10 tubos de distinto diámetro cruza por delante de las viviendas. Además, por su vetustez (fueron tendidos hace 30 años), según Wilmer Armas, vicepresidente de la Junta Parroquial de Dayuno en plena selva, son constantes los caliches (pequeñas fugas) que terminan en derrames que contaminan esteros, ríos, pastos y fincas como la de los Lapo Campoverde.

Eso se vio el viernes 11, en una laguna y en un estero junto al Pozo Auca central y en otros sitios.

La remediación tóxica es nula, tampoco hay estudios de impactos ambientales en los nuevos pozos de explotación.

La misionera Clara González se lamentó porque los efectos son diversos, sobre todo, en la salud de la población. “Incluso hay jóvenes que sufren de cáncer al estómago, hígado, garganta producto de la contaminación petrolera”.

Además, pese a los compromisos de compensación nadie los cumple. Petroproducción, por ejemplo, acordó construir el sistema de agua potable para varias comunidades. Pero hoy este no abastece a las 74 familias contempladas en el proyecto.

Así, en medio de este panorama marcado por la negrura del petróleo, se debaten las comunidades huaorani, quichuas y colonos del Yasuní y sus alrededores.

Punto de vista

Consuelo Espinoza. Exp. en pueblos ocultos, UICN

Vidas en peligro por el petróleo

En los últimos años, la situación de los tagaeri y taromenane, pueblos aislados del Yasuní, ha suscitado interés nacional e internacional. Esto por los repetidos episodios de persecución y muerte, el último fue en abril del 2006, manteniéndolos en condiciones de extrema vulnerabilidad.

Su realidad es grave al afrontar amenazas contra sus vidas, territorios y recursos naturales. Sus amenazas son madereros, empresas de ecoturismo, petroleras e incluso algunos indígenas ya contactados que, a menudo, intervienen de forma violenta en sus viviendas y rutas de movilidad.

En 1999, el Estado ecuatoriano declaró Zona Intangible Tagaeri-Taromenane a 700 000 hectáreas del Yasuní. Pero esta figura legal no suscitó cambios fundamentales en la dinámica de las actividades petroleras.

Hoy, el Proyecto ITT ha provocado gran controversia. Si bien generaría ingresos por USD 700 millones para el país, hay aspectos relevantes que deben ser debatidos social, ambiental y éticamente. Parte del ITT está en la Zona Intangible, donde no debería hacerse ninguna actividad extractiva.

Se debería procurar minimizar los traslapos entre políticas extractivistas, áreas protegidas y territorios indígenas. Así se reducirán las presiones hacia los pueblos aislados y se garantizará sus vidas.