The New York Times

February 17, 2005

Biologists Oppose Road Planned by Oil Company in Ecuador Park

By ANDREW C. REVKIN

Some of the world's leading tropical biologists are calling for a halt to oil company road-building projects in and around Yasuní National Park in Ecuador, an Amazon tract harboring an extraordinary array of plant species and rare wildlife.

In letters this week to the Ecuadorean government and to oil company officials, the biologists said a 33-mile road planned by the Brazilian company Petrobras and approved by Ecuador would create "a completely new artery through primary rain forest into a virtually undisturbed part of the park." The signers included the primate specialist Dr. Jane Goodall and the evolutionary biologist Dr. E. O. Wilson.

The park, twice the size of Rhode Island, was created in 1979 and designated a United Nations Biosphere Reserve in 1989. One oil road was built into the park a decade ago, and in 2000 a study by biologists from the University of California, Davis, showed that it tripled hunters' access to rare woolly monkeys. "There clearly are viable alternatives, such as directional drilling or roadless methods, that can allow one to access remote oil reserves without severely degrading one of the great jewels of the Amazon," said Dr. William F. Laurance, a biologist at the Smithsonian Tropical Research Institute in Panama and president-elect of the Association for Tropical Biology and Conservation, the largest scientific group promoting research in the field. The group voted unanimously last month to ask Ecuador to cancel its approval of the road. "It's difficult to overstate the importance of Yasuní," Dr. Laurance said. "It's arguably the biologically richest real estate on the planet. You can hardly walk 50 yards in any direction without tripping over some rare plant or an endangered species. Where else can you find 300 species of trees in an area no bigger than two football fields?"

The letter sent this week also complained about roads being built north of the park in a drilling area called the Edén-Yuturi field, which is being developed by Occidental Petroleum. Occidental has spent more than $900 million to seek and tap reserves north of the park. It said yesterday that its road network would not enter the park and was not linked to the outside world so it could not be a conduit for rogue loggers or settlers.

Petrobras said at first it had not planned an access road through the park, but changed its mind after specialists on a technical advisory group, park officials and Ecuador's Environmental Ministry recommended a road so the government would have better access to the area and could better patrol it to prevent new development.

Hugo Giampaoli, Petrobras's manager for Ecuador, said the company had worked in the region for some time and had done no significant environmental damage. "We are very conscious that the Yasuní National Park is a very important area, rich in biodiversity," he said, "and that is why we are taking so many precautions in order to ensure sustainable development."

Todd Benson contributed reporting from São Paulo, Brazil,for this article.

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EN ESPANOL

New York Times

2/17/05

Los biólogos oponen el camino previsto por la compañía petrolera en el parque de Ecuador

Por: ANDREW C. REVKIN

Algunos de los biólogos tropicales que conducen del mundo están llamando para un alto a los proyectos del camino-construcción de la compañía petrolera en y alrededor del parque nacional de Yasuní en la Amazona una zona de Ecuador, que abriga un arsenal extraordinario de especie de la planta y de fauna rara.

En letras esta semana al gobierno de Ecuador y a los funcionarios de la compañía petrolera, los biólogos dijo que un camino 33-millas previsto por la compañía brasileña Petrobras y aprobado por Ecuador crearía "una arteria totalmente nueva a través de la selva tropical primaria en una parte virtualmente imperturbada del parque. Los firmantes incluyeron al Dr. Jane Goodall del especialista del primate y a Dr. E. O. Wilson el biólogo de evolutivo.

La letra envió esta semana también se quejó por los caminos que estaban norte construido del parque en un área que perforaba llamada el campo de Edén-Yuturi, que está siendo desarrollado por Occidental Petroleum. Occidental ha pasado más de $900 millones para buscar y para golpear ligeramente el norte de las reservas del parque. Dijo ayer que su red de camino no entraría en el parque y no fue ligada al mundo exterior así que no podría ser un conducto para los madereros o los colonos de los granjeros.

El parque, dos veces el tamaño de la Rhode Island, fue creado en 1979 y señaló una reserva de la biosfera de Naciones Unidas en 1989. Un camino del petróleo fue construido en el parque hace una década, y en 2000 un estudio por los biólogos de la universidad de California en Davis, demostrado que triplicó el acceso de los cazadores a los monos lanosos raros. "Hay claramente alternativas viables, tales como perforar direccional o métodos sin caminos, que pueden permitir que uno tenga acceso a reservas alejadas del petróleo sin seriamente degradar una de las grandes joyas del Amazon," dijo a Dr. Guillermo F. Laurance, un biólogo en el instituto de investigación tropical de Smithsonian en Panamá y el presidente electo de la asociación para la biología tropical y de la conservación, el grupo científico más grande que promueve la investigación en el campo. El grupo votó unánimemente el mes pasado para pedir que Ecuador cancele su aprobación del camino. "Es difícil exagerar la importancia de Yasuní," el Dr. Laurance dicho. "Es discutible las propiedades inmobiliarias biológico más ricas en el planeta. Usted puede caminar apenas 50 yardas en cualquier dirección sin disparar sobre alguna planta rara o una especie puesta en peligro. Donde puede usted encontrar 300 especies de árboles en un área no más grande que dos campos de fubol americano?"

Petrobras dijo al principio él no había planeado una vía de acceso a través del parque, pero cambiado su mente después de especialistas en un grupo consultivo técnico, funcionarios del parque y un ministerio ambiental de Ecuador recomendó un camino así que el gobierno tendría acceso mejor al área y podría mejorar a patrulla él para prevenir el nuevo desarrollo.

Hugo Giampaoli, encargado de Petrobras para Ecuador, dijo que la compañía había trabajado en la región por una cierta hora y que no había hecho ningún daño ambiental significativo. "Somos muy conscientes que el parque nacional de Yasuní es una parte muy importante, rico en biodiversidad," él dijo, "y que son porqué estamos tomando tan muchas precauciones para asegurar el desarrollo sostenible."

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